Chauffe-eau : thermodynamique ou électrique, lequel choisir ?

Le chauffe-eau électrique à accumulation chauffe l'eau d'une cuve avec une résistance. Le thermodynamique fonctionne comme une petite pompe à chaleur : il capte les calories de l'air (de la pièce, de l'air extérieur ou extrait) pour chauffer l'eau, avec une résistance d'appoint pour les gros besoins. Pour un même volume d'eau chaude, il consomme donc moins d'électricité.

L'écart de prix à l'achat se rattrape par l'économie d'électricité. À titre indicatif, un foyer de quatre personnes qui consomme beaucoup d'eau chaude peut économiser plusieurs centaines d'euros par an, ce qui donne un retour sur investissement de l'ordre de six à dix ans selon le prix de l'électricité et l'usage. Pour une personne seule ou une résidence secondaire, l'amortissement est beaucoup plus long, voire inexistant.

Des aides existent parfois pour le thermodynamique, sous conditions de revenus et d'équipement : renseignez-vous sur france-renov.gouv.fr avant de signer, car elles ne s'appliquent en général pas aux travaux commencés avant l'accord.

Un ballon trop petit manque d'eau chaude, un ballon trop gros consomme pour maintenir un volume inutile en température. Voici les repères courants.

• 1 à 2 personnes : 100 à 150 litres.
• 3 à 4 personnes : 200 litres.
• 5 personnes et plus : 250 à 300 litres.
• Ajoutez un peu de marge en présence d'une baignoire de grande taille, d'une douche à fort débit ou d'un usage important le matin.

Un thermodynamique sur air ambiant prélève sa chaleur dans la pièce et la refroidit. Il se place donc dans un local non chauffé mais hors gel (garage, cellier, buanderie), assez grand, souvent de l'ordre de 20 m³ ou plus, avec une évacuation des condensats. Il peut aussi être raccordé à des gaines d'air pour prendre l'air à l'extérieur ou dans la ventilation.

Le bruit du compresseur est audible : mieux vaut éviter un mur mitoyen d'une chambre. La cuve pleine pèse plusieurs centaines de kilos : le mur ou le sol doit être capable de la porter. Dans un appartement, l'espace manque souvent, et le thermodynamique est plus rare qu'en maison.

Dans les deux cas, actionnez la manette du groupe de sécurité une fois par mois pour évacuer le calcaire et vérifier qu'il s'ouvre. Faites contrôler l'anode et détartrer la cuve selon la dureté de votre eau : dans une région où l'eau est dure, c'est important. Sur un thermodynamique, nettoyez régulièrement le filtre et faites vérifier l'unité par un professionnel.

Gardez une eau chaude stockée à 55 °C au moins pour limiter le risque de développement de légionelles, et utilisez un mitigeur thermostatique pour éviter les brûlures aux points de puisage.

L'électrique garde tout son sens pour un faible usage (une ou deux personnes, résidence secondaire), pour un local trop petit ou trop froid, pour un appartement sans emplacement adapté, ou lorsque le budget est contraint. Il est aussi plus simple à remplacer : un remplacement à l'identique prend souvent quelques heures. Le bon choix est celui qui correspond à votre usage et à votre logement, pas forcément celui qui consomme le moins sur le papier.