Plomb dans l'eau : comment savoir si vos canalisations sont concernées ?

Le plomb était couramment utilisé pour les branchements et les canalisations intérieures jusqu'au milieu du XXe siècle, puis il a été abandonné et il est interdit dans les installations neuves depuis le milieu des années 1990. L'eau n'en contient pas à l'origine : c'est un contact prolongé avec une canalisation en plomb, surtout quand l'eau stagne ou qu'elle est peu minéralisée, qui libère du plomb dans l'eau.

Les logements construits avant 1950 sont les plus susceptibles d'en avoir, mais une rénovation partielle a pu en laisser des tronçons : un branchement, une colonne, un morceau sous évier. Dans un immeuble, le plomb peut se trouver dans les parties communes et dans les parties privatives.

Un repérage visuel simple permet de trancher dans bien des cas. Cherchez les canalisations visibles à la cave, sous l'évier, près du compteur, aux points d'entrée dans le logement.

La limite de qualité est de 10 microgrammes par litre (µg/L) depuis le 25 décembre 2013. Une directive européenne de 2020 prévoit de la ramener à 5 µg/L à l'horizon 2036. Le contrôle sanitaire est mené sous l'autorité des agences régionales de santé, par des laboratoires agréés, mais le prélèvement est fait au robinet de quelques consommateurs : le résultat ne vaut que pour le point de prélèvement et les conditions de la mesure.

Pour votre logement, la seule façon de savoir est une analyse de l'eau au robinet par un laboratoire. Elle coûte en ordre de grandeur de 50 à 150 €, et son résultat dépend de la façon de prélever : eau qui a stagné ou non, robinet testé. Ne vous fiez pas à un test d'achat sans protocole.

Le distributeur d'eau est responsable de la qualité de l'eau jusqu'au point de livraison, en général le compteur. Au-delà, c'est l'installation privée : le propriétaire répond de l'état de ses canalisations. En location, le bailleur doit fournir un logement décent, dont les canalisations ne présentent pas de risque manifeste pour la santé. En copropriété, les canalisations privatives relèvent du copropriétaire, et les canalisations communes se décident en assemblée générale, sur proposition du syndic.

Si des canalisations en plomb privatives et communes coexistent, les remplacer en même temps est fortement recommandé : la présence de plomb et de cuivre accroît la dissolution du plomb.

En attendant d'être fixé, la recommandation courante des autorités sanitaires est de laisser couler l'eau quelques instants quand elle a stagné (matin, retour de vacances) avant de la boire ou de cuisiner, et de ne pas utiliser l'eau chaude du robinet pour les préparations. Les jeunes enfants et les femmes enceintes sont les plus sensibles : en cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à l'agence régionale de santé.

La solution durable est le remplacement des tuyaux en plomb par du cuivre, du PER, du multicouche ou du PVC, selon l'usage et l'accès. Dans certains cas, un chemisage intérieur peut limiter le contact avec l'eau, lorsque la configuration le permet. Le remplacement du branchement entre le réseau public et le compteur relève du service des eaux ; renseignez-vous auprès de lui.

Le coût dépend de la longueur de canalisation, de l'accessibilité (apparente ou encastrée) et de la remise en état des murs. Plus la remise en état est lourde, plus la part des travaux de finition augmente. Notre guide sur la rénovation complète des canalisations donne des ordres de grandeur et un déroulé de chantier. Pour un tronçon apparent, l'intervention tient parfois en une journée ; pour un réseau encastré, elle s'organise par étapes avec coupures d'eau programmées.