Radiateur froid en haut ou en bas : purge, désembouage ou équilibrage ?

La zone froide du radiateur indique la cause. Touchez-le prudemment quand le chauffage fonctionne depuis un moment : l'eau chaude monte, l'air et les boues s'accumulent aux deux extrémités du circuit.

La purge évacue l'air qui s'accumule en haut du radiateur. Elle se fait avec le chauffage en marche, radiateurs chauds, ou à l'arrêt selon votre installation. Prévoyez un petit récipient, un chiffon et la clé du purgeur (ou un tournevis plat).

1. Commencez par le bas du logement, puis montez d'étage en étage, radiateur par radiateur.
2. Placez le récipient sous le purgeur, ouvrez-le d'un quart de tour : l'air s'échappe en sifflant.
3. Refermez dès que l'eau coule en un filet régulier, sans bulles.
4. Contrôlez ensuite la pression de la chaudière au manomètre : elle doit rester dans la plage indiquée sur la notice, souvent autour de 1 à 1,5 bar à froid. Si elle a trop baissé, remplissez le circuit en suivant la notice.
5. Notez les radiateurs qui reprennent de l'air souvent : ils signalent une entrée d'air ou une fuite à rechercher.

Si la purge ne change rien et que le bas du radiateur reste froid, ou si l'eau qui sort du purgeur est noire, le circuit est probablement embourbé. Les boues sont des particules d'oxyde de fer, de la magnétite, détachées des radiateurs en acier et des tuyaux, qui se déposent au fond des radiateurs et usent le circulateur et l'échangeur de la chaudière.

D'autres signes confirment ce diagnostic : chaudière bruyante qui chauffe longtemps, consommation en hausse, radiateurs qui chauffent de moins en moins. Le désembouage consiste à nettoyer le circuit par circulation d'un produit ou à l'aide d'un appareil, puis à rincer et à protéger le circuit par un inhibiteur et un filtre magnétique. Notre guide dédié détaille la méthode et le prix.

Quand un radiateur ne chauffe pas du tout alors que les autres fonctionnent, on vérifie d'abord son robinet. Une tête thermostatique dont la tige est grippée par le calcaire ou la rouille reste fermée : retirez la tête, appuyez sur la tige avec un doigt ; si elle ne remonte pas, elle est bloquée. Une tête thermostatique neuve coûte quelques dizaines d'euros, la remplacer ne demande pas de vidange.

Si plusieurs radiateurs sont froids, contrôlez la pression de la chaudière, la programmation du thermostat, et la circulation de l'eau : un circulateur qui tourne mal ou une vanne trois voies coincée sont des pannes plus fréquentes qu'on ne l'imagine. Ces contrôles demandent un professionnel dès que l'on touche à la chaudière.

L'équilibrage règle le débit d'eau envoyé à chaque radiateur pour que tous chauffent de façon homogène. Sans lui, les radiateurs proches de la chaudière reçoivent trop d'eau et les plus éloignés restent tièdes. Il se fait avec les robinets de réglage et les détendeurs des radiateurs, en mesurant les températures de départ et de retour. C'est une opération de professionnel, à prévoir après une modification du circuit, la pose d'un radiateur ou le remplacement d'une chaudière.

Ordres de grandeur du marché, hors devis. La purge est un geste gratuit que l'on fait soi-même. Le reste varie selon le nombre de radiateurs et l'accès.